馬匹跛腿症：由馬失前蹄至馬不停蹄

毫無疑問，馬的健康是取決於馬蹄的狀況。正確修剪的蹄就像一個小型的血液泵，馬每踏一步，蹄都會伸縮，有助血液運行全身。不幸地，傳統的馬蹄護理傾向偏離健康，而馬蹄鐵正是現今許多馬匹跛腿的元凶。

馬蹄鐵阻止馬蹄的自然伸展和收縮，全面減慢馬的循環系統。而用於固定馬蹄鐵的釘子很可能傷害和削弱蹄匣（蹄外的角質部分）的完整性，引致神經組織變壞和功能變差，造成馬匹容易殘廢。有時候會造成跛腿症（founder），即是蹄骨（馬腳最下方的骨）和蹄匣內壁完全分開。由於傳統治療不大見效，跛腿症通常被視為絕症。

2006年美國肯塔基打吡賽冠軍Barbaro

當然，使用馬蹄鐵並不一定造成殘廢，有些馬是可以一生戴上馬蹄鐵都不患上跛腿症。但很多馬卻因為出現跛腿症狀才被釘上馬蹄鐵，因為馬蹄鐵可以掩飾牠們腳受傷的痛楚。任何額外的致病因素，例如不正確飲食、環境毒素、心理壓力和藥物治療等等，都會引發蹄葉炎（laminitis）（連接蹄骨和蹄壁的軟組織發炎），會驚人地增加跛腿症的風險。你可能記得2006年美國肯塔基打吡賽冠軍Barbaro，牠在其後的美國三冠大賽第二關中意外腿部骨折，最後因其他蹄都患上蹄葉炎而被人道毀滅。

作為一個整全馬蹄護理者，我專注裸足護理（不用馬蹄鐵）。我的工作是「整全的」因為我運用正確的生理學去做馬蹄修剪，配合對自然環境無害的養殖方式，來支持馬匹的整體健康。

免除人道毀滅的馬Cherokee
一匹八歲大的雌馬Cherokee，與我接觸時已經有嚴重跛腿症。她的獸醫建議將她人道毀滅。初時，Cherokee明顯感到痛苦。她用「跛腿症站姿」，嘗試將自己的體重移離前腿（圖1）。她非常瘦弱，由於經常躺下而長有褥瘡。她兩隻前腳的蹄骨都刺入蹄底，令蹄底腫脹（圖2）。在處理與Cherokee情況相似的馬匹時，我會用順勢療法（Homeopathy）去減輕痛楚和促進馬蹄修復，同時處理一系列有關情況，例如褥瘡、膿腫和心理壓力。

在大自然中，粗糙的地面時常「修剪」著馬蹄，所以我給Cherokee頻密和微小的修剪（有時隔日一次），去保持蹄匣接近健康的形狀，亦可減少新蹄壁生長而產生的壓力。幾天之內，她已經可以完全裸足和不倚賴任何藥物。她不需要使用傷害胃部的止痛藥也能站立。她也不需要鎮靜劑，然後才肯進入馬棚。在我的護理下，馬匹絕不會被關進馬棚。馬匹很少會在封閉的空間感到舒服，因為在野外，馬匹的生命取決於牠奔跑遠離危險的能力。Cherokee享受較為天然的飲食（乾草、牧草和未經加工的飼料），然後在牧場與我的小牧群一起散步。

三個月後，她已長出一半新蹄匣（需要六至八個月去長出完整全新的蹄匣）。她蹄底大範圍的損毀正在康復，蹄底適當地凹入，蹄骨回復至正常位置（圖3）。雖然仍然有痛楚，但她有增重，正在康復的路上。

這時候，Cherokee的主人將她帶回家，但每個月都用兩個半小時駕車來見我，去跟進情況和作修剪馬蹄。四個月後，Cherokee已經完全增回體重，也不再有跛腿和跛腿症站姿（圖4）。她的蹄的情況持續在隨後的幾個月都有所改善。由於她痊癒了，她完全回復由天然支配的個性。在修剪馬蹄的日子，Cherokee會將她的主人拉離拖車，然後開心地走到附近的馬匹旁，到最後跑來找我，靜靜地站著去做每月定期修剪馬蹄。

全世界使用整全護理的馬主，都會說他們自由生活和裸足的馬，更少傾向有絞痛、受傷、患病和跛腿。我知道這些馬亦感到更開心，因為我在每天的整全馬匹護理中都可看見。

原文：Natural Hoof Care for Horses: A Cut Above. Homeopathy Today. 2011 autumn pp.40-41